Les forêts pluviales celtiques sont parmi les écosystèmes les plus rares et menacés du Royaume-Uni. Autrefois luxuriantes et omniprésentes sur les côtes occidentales, elles ont été réduites à peau de chagrin par des siècles de déforestation et d’exploitation agricole. Aujourd’hui, elles ne couvrent plus qu’1 % du territoire britannique. Mais un ambitieux projet de reforestation pourrait bien changer la donne et redonner vie à ces forêts oubliées. On vous explique. 🌳
Un projet de reforestation d’envergure
Depuis l’hiver 2024-2025, un vaste projet de reforestation est en cours dans le Devon, au sud-ouest de l’Angleterre. Mené par le Devon Wildlife Trust, ce programme vise à replanter des forêts pluviales celtiques sur un site de 30 hectares, situé près de la vallée de Dart et de la ville écologique de Totnes.
Jusqu’à présent, plus de 2 500 arbres indigènes ont été plantés, et d’ici la fin de l’hiver, ce chiffre devrait atteindre 7 000. L’objectif est de recouvrir 70 % du site de forêt, tandis que le reste sera laissé en prairies et clairières riches en biodiversité. Parmi les espèces sélectionnées figurent des chênes, sorbiers, aulnes, noisetiers, bouleaux, saules et houx, toutes adaptées aux conditions humides et douces de la région.
Pourquoi ces forêts sont-elles si importantes ?
Les forêts pluviales celtiques sont des habitats exceptionnels qui abritent une biodiversité riche et unique. Leur disparition a entraîné une perte d’habitat pour de nombreuses espèces animales et végétales.
Parmi les animaux qui dépendent de ces forêts, on trouve des oiseaux tels que le rouge-queue à front blanc et la bécasse, mais aussi des chauves-souris, des blaireaux, des renards et des rongeurs forestiers. Du côté de la flore, ces forêts sont célèbres pour leurs lichens, mousses, fougères et champignons, qui prospèrent grâce à l’humidité ambiante et à l’absence de pollution.
Les forêts pluviales jouent également un rôle clé dans le stockage du carbone, dans la prévention des inondations – en ralentissant le ruissellement des eaux de pluie–, et dans la protection des sols contre l’érosion.
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Une reforestation sans pesticides ni engrais chimiques
L’une des particularités de ce projet est son approche durable et respectueuse de l’environnement. Contrairement aux pratiques habituelles de reboisement, aucun pesticide ni engrais chimique n’est utilisé. De plus, les jeunes arbres sont protégés des cervidés et des lapins grâce à des tubes biodégradables en bois, remplaçant les protections en plastique polluantes.
Un autre aspect innovant du projet est l’utilisation de graines locales pour cultiver les jeunes plants. L’association Moor Trees a joué un rôle clé dans la production de ces plants, garantissant ainsi une meilleure adaptation des arbres à leur environnement et une plus grande résilience face aux maladies et aux conditions climatiques changeantes.
Un projet qui s’inscrit dans une stratégie nationale et internationale
Ce programme ne se limite pas au Devon. Il s’inscrit dans une stratégie plus large menée par l’ONG The Wildlife Trusts, qui travaille à la restauration des forêts pluviales celtiques dans d’autres régions du Royaume-Uni, notamment en Cornouailles, en Écosse, en Irlande du Nord et au Pays de Galles.
Au Pays de Galles, un projet encore plus ambitieux est en cours avec la Forêt Nationale du Pays de Galles. Lancée en 2020, cette initiative vise à relier les forêts publiques et privées pour créer un immense réseau boisé couvrant toute la région. Ce corridor écologique permettra non seulement de restaurer la biodiversité, mais aussi de développer des activités éco-touristiques et éducatives autour de ces forêts.