La Nasa a franchi une nouvelle étape dans l'étude du climat en lançant un mini-satellite depuis la Nouvelle-Zélande. Le 25 mai dernier, le premier satellite PREFIRE a décollé du complexe de lancement de Rocket Lab à Mahia. Sa mission ? Mesurer la déperdition de chaleur dans l'espace pour mieux comprendre et prédire les effets du changement climatique. C’est une première mondiale, et parlons Planète vous explique tout. 🛰️
Un lancement réussi
Le satellite PREFIRE, de la taille d'une boîte à chaussures, a été lancé par une fusée Electron de l'entreprise Rocket Lab, depuis le complexe de lancement à Mahia, en Nouvelle-Zélande. Ce lancement marque une première mondiale : jamais auparavant un satellite n'avait été spécifiquement dédié à la mesure détaillée de la chaleur relâchée par notre planète. Un second satellite similaire a également été lancé le 5 juin pour compléter cette mission.
Pourquoi observer la chaleur de la Terre ?
La Terre se réchauffe. Depuis l'ère préindustrielle, la température globale a augmenté de 1,4°C. Ce réchauffement affecte les conditions météorologiques, les océans et les écosystèmes. Pour préparer les populations aux effets du changement climatique, il est essentiel de comprendre comment la Terre gagne et perd de la chaleur.
Les pôles Nord et Sud jouent un rôle clé dans ce processus. Ils fonctionnent comme des thermostats géants, régulant la température en évacuant l'excédent de chaleur. Ainsi, en étudiant ces régions, les scientifiques espèrent obtenir des données précieuses sur la santé de notre planète.
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La mission PREFIRE en détail
La mission PREFIRE utilise des CubeSats, des satellites miniatures mesurant seulement 10 cm de côté et pesant environ 1 kg. Ces petits satellites sont placés en orbite terrestre basse, à 525 km d'altitude. Ils vont collecter des données sur la chaleur émise par la Terre pendant environ 10 mois.
Concrètement, PREFIRE a pour objectif de fournir des données inédites sur la déperdition de chaleur, particulièrement au-dessus des régions polaires. Ces régions, l'Arctique et l'Antarctique, sont souvent considérées comme des boussoles climatiques. Elles subissent des changements rapides et importants dus au réchauffement climatique, et leurs réactions influencent fortement le climat global.
Jusqu'à présent, les modèles climatiques se basaient sur des théories et des estimations. Avec PREFIRE, la NASA espère obtenir des mesures de la chaleur directes, réelles et précises.
En plus de la chaleur, PREFIRE examinera comment les nuages, l'humidité et la transformation des surfaces gelées en liquide influencent la déperdition de chaleur. Ces données permettront d'améliorer les prévisions sur l'élévation du niveau de la mer et sur la manière dont les changements climatiques aux pôles affecteront les systèmes météorologiques de la planète.
Un satellite parmi d'autres
PREFIRE rejoint une constellation de plus de vingt autres missions de la NASA dédiées à l'observation de la Terre. Ces missions couvrent une variété d'objectifs, allant de l'étude des océans à celle des forêts. Ensemble, elles fournissent une vue d'ensemble des nombreux processus interconnectés qui influencent le climat de notre planète.
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