Le miracle de la vie a opéré du côté de la mer Méditerranée cet été ! Au moins une soixantaine de petites tortues Caouanne ont vu le jour ces derniers mois. Leur naissance a été observée par les touristes les plus curieux ainsi que les membres d’organisations de protection de la vie marine, qui ont participé à guider les bébés tortues jusqu’à la mer. Revenons ensemble sur ce formidable événement !
Des bébés tortues Caouanne nés sur les plages méditerranéennes
Durant l’été 2023, jusqu’à 10 nids de ponte de tortues Caouanne ont été identifiés sur le littoral de la Méditerranée, d’après l’association Marineland. Hyères, Villeneuve-Loubet, La Capte… Plusieurs de ces villes ont accueilli un merveilleux événement de la nature: la naissance de bébés tortues.
Cette année, les tortues Caouanne ont curieusement décidé de pondre sur des plages plutôt touristiques. Grâce aux bon yeux des bénévoles, les nids ont pu être protégés jusqu’à leur éclosion. A la fin du mois de septembre, ce sont 54 bébés tortues qui ont traversé la plage de Capte pour regagner la mer, un événement partagé par le Parc national de Port-Cros.
Les agents de l’Office Français de la Biodiversité (OFB) et du Réseau de Tortues Marines de Méditérannée Française (RTMMF) se sont mobilisés avec les membres de l’association Marineland pour sécuriser le périmètre des nids de tortues Caouanne, une espèce protégée. Afin de préparer au mieux leur retour vers la mer, ces acteurs ont préparé un chemin dans le sable pour protéger les nouveaux nés d’éventuels prédateurs. En plus, cela permet aux bébés tortues de prendre le chemin le plus direct pour regagner l’eau !
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Comment et pourquoi des tortues Caouanne se sont retrouvées en Méditerranée ?
Les tortues Caouanne sont une espèce de tortues marines que l’on retrouve dans tous les océans. Selon l’OFB, c’est une des seules espèces de tortues à pondre dans des zones tempérées comme la nôtre, ce qui explique leur mode de vie migratoire. Leur présence en Méditerranée est possiblement dûe au réchauffement climatique et à la hausse des températures des mers et océans. La ponte de ces tortues sur les côtes françaises est un événement rare mais observé de plus en plus régulièrement, ce qui permet aux scientifiques de les étudier de près.
Parmi les tortues Caouanne, seules les femelles sortent occasionnellement de l’eau pour pondre, en moyenne, entre 70 et 100 œufs. La ponte a souvent lieu pendant la nuit ou très tôt le matin, et l’éclosion n’a lieu qu’une soixantaine de jours après, ce qui rend ces tortues vulnérables. C’est pourquoi la surveillance et la protection des nids de tortues est un travail de grande importance.
Protéger les bébés tortues
Les petites tortues attendent d’avoir de bonnes conditions météorologiques pour éclore et émerger, c'est-à-dire rejoindre la mer. Que ce soit dans leur nid ou une fois élancés dans leur course vers l’océan, ces bébés tortues sont vulnérables. Elles subissent la prédation d’autres animaux tels que les chiens ou les oiseaux, mais aussi de l’activité humaine qui pourrait mettre leur vie en péril.
C’est pourquoi les associations telles que Marineland ou les membres de l’OFB et de la commission RTMMF alertent sur les enjeux de protection de ces animaux. Grâce à des caméras, ces acteurs ont surveillé les nids du Var tout l’été afin de protéger les bébés tortues. Ils ont également alerté le public sur les précautions à prendre en cas de se retrouver nez à nez avec ces petits. Si vous assistez à ce moment magique, souvenez-vous de :
- garder une distance d’au moins 10 mètres ;
- ne pas les toucher ;
- ne pas les éclairer, même si leur émergence a lieu la nuit
- appeler les organisations de protection de la vie marine
L’important est de faciliter leur arrivée dans l’eau sans les perturber, afin qu’elles regagnent la mer le plus naturellement possible, rappelle le Parc national de Port-Cros. Une fois arrivées dans l’eau, c’est une autre aventure qui commence pour les tortues, qui devront faire face à d’autres types de prédateurs avant d’atteindre l’âge adulte.